De Landes de Gascogne in Zuidwest-Frankrijk behoren tot de belangrijkste houtproducerende gebieden van Frankrijk. Na een bosbrand moet beschadigd maar nog bruikbaar hout relatief snel worden geoogst. Wanneer die verzwakte bomen te lang blijven staan, neemt het risico op kwaliteitsverlies door onder meer insecten, schimmels en andere aantastingen toe.
“Je zou verwachten dat grote bosbranden onmiddellijk tot schaarste en hogere houtprijzen leiden, maar op korte termijn kan net het tegenovergestelde gebeuren", zegt Thomas Cornelis van Cornelis Hout. “Grote volumes moeten in relatief korte tijd geoogst en verwerkt worden. Dat kan tijdelijk extra aanbod en dus een lagere prijs creëren.”
Palletindustrie kan deel van extra volume opnemen
Een belangrijke afzetmarkt voor een deel van het beschadigde hout is volgens Thomas Cornelis de pallet- en de verpakkingsindustrie. In de Landes de Gascogne groeit immers veel maritieme den of zeeden en net die houtsoort wordt veel gebruikt om pallets te maken – ze laat zich goed verzagen tot de vereiste formaten en biedt de nodige mechanische weerstand. Volgens France Bois Forêt produceert Frankrijk jaarlijks meer dan 50 miljoen nieuwe houten pallets, goed voor ongeveer 1,5 miljoen m³ hout, waarvan 29% uit zeeden.
De echte impact wordt later zichtbaar
“Op langere termijn draait het mechanisme om”, aldus Thomas Cornelis. “Bossen die vandaag verloren gaan, kunnen gedurende vele jaren geen nieuwe grondstof leveren. In een iets minder nabije toekomst is er dus een prijsstijging te verwachten op de Europese houtmarkt door de Franse bosbranden.”
“Wat op dat vlak ook meespeelt, is dat die branden niet op zichzelf staan. Europese bossen krijgen ook steeds vaker te maken met droogte, stormschade en insectenaantastingen en ook door dergelijke verstoringen groeit ook de onzekerheid over de toekomstige houtvoorraad. En dat is wel de basis van alles: ook al kunnen we onze productie steeds efficiënter organiseren en automatiseren en iedere kubieke meter hout beter benutten, zonder gezonde en duurzaam beheerde bossen bestaat er ook geen duurzame houtindustrie.”
“Houtschaarste niet aan de orde”
Cornelis Hout verwacht op basis van de huidige situatie wel geen algemene Europese houtschaarste. “Daarvoor is de markt te groot en zijn de Europese houtstromen te internationaal.”
De bosbranden tonen volgens het bedrijf wel waarom houtverwerkers steeds verder moeten kijken dan alleen de prijs van vandaag. “Als houtverwerker volgen we niet alleen prijzen, maar ook wat er stroomopwaarts gebeurt: beschikbaarheid van grondstoffen, productie van Europese zagerijen, bosbeheer en veranderingen in houtstromen. De gebeurtenissen in Frankrijk tonen opnieuw hoe sterk die factoren met elkaar verbonden zijn”, besluit Thomas Cornelis.
