Er zijn voorbeelden genoeg die aantonen hoelang we al in hout bouwen. Ik denk spontaan aan de oude vakwerkschuren annex woningen in de Elzasstreek of bij ons in Bokrijk, of de oude kasteelschuur bij ons in het dorp. En ook aan mijn recente bezoek aan het National Maritime Museum in Londen, waar schaalmodellen uitgestald staan van houten driemasters. Hun grote broers trotseerden destijds jarenlang de wereldzeeën. Bijna alles van deze schepen werd uit hout gemaakt, tot de kleinste katrollen toe. Wij gaan ons met WFR Woodconstructions niet direct aan deze niche wagen, maar ik vind het ongelooflijk fascinerend hoe ze dat destijds voor elkaar kregen.
Wie vandaag het bouwlandschap observeert, merkt het meteen: houtbouw is aan een stevige opmars bezig. Onze bezoekers zeggen het wel eens spontaan: “Jullie zitten echt in de juiste sector.” Of ze ons daarmee nu willen charmeren of met kennis van zaken spreken, hun opmerking raakt de kern: houtbouw is relevant en toekomstgericht.
Maar met groei komt ook verantwoordelijkheid. De stijgende populariteit van houtbouw trekt steeds meer klassieke aannemers en schrijnwerkers aan, vaak zonder de nodige scholing of ervaring. En dat is niet zonder risico. Houtbouw vraagt om een andere aanpak: meer aandacht voor vocht, een nog nauwkeurigere voorbereiding … Fouten kunnen niet alleen de kwaliteit van een project ondermijnen, maar ook het vertrouwen in de houtbouwsector op lange termijn schaden. Daarom is het cruciaal dat we blijven inzetten op kennisdeling, opleiding en technische ondersteuning.
Gelukkig zijn er sterke partners zoals Wood.be, Hout Info Bois en Buildwise, om er een paar te noemen, die hierin een voortrekkersrol spelen. Ook de technische expertise uit houtbouwlanden zoals Duitsland, Zwitserland en Oostenrijk biedt waardevolle inzichten. Willen we als sector blijven groeien, dan moeten we blijven leren, investeren in opleiding en openstaan voor innovatie.
Die innovatie is al een tijdje volop bezig. Nieuwe toepassingen zoals CLT, Magnumboard, LVL, Ripa en I-joists tonen hoe slim en efficiënt hout ingezet kan worden. De evolutie naar specialisatie is ook duidelijk merkbaar: waar vroeger de dorpstimmerman alles deed, zijn er nu trappenmakers, gevelspecialisten, kapzetters en houtskeletbouwers. Ook WFR Woodconstructions koos bewust voor die specialisatie, als producent van houten constructieonderdelen op maat voor aannemers en houtskeletbouwers.
Voor hen ontwikkelden we in 2015 ons eigen concept van I-liggers met geïntegreerde helling en uitsparingen voor ventilatiebuizen en dakopeningen, een slimme oplossing die snelheid, precisie, kwaliteit en duurzaamheid combineert en steeds meer architecten en vaklui overtuigt. Slim, sterk, snel en nauwkeurig: dat is waar we voor staan.
Tot slot: houtbouw draait niet alleen om techniek. Een houten constructie heeft per definitie ook karakter en de warmte van hout maakt het een fijn materiaal om mee te werken. Een leerlingenbegeleider vertelde me ooit dat hij aan de houding van jongeren kon zien of ze een houtopleiding volgden. Leerlingen uit zo’n opleiding zijn volgens hem gemoedelijker, toegankelijker, warmer en rustiger. Ik geloof graag dat daar een kern van waarheid in zit. En misschien is dat precies waarom ik me zo thuisvoel in deze sector.
Karl Lanneau ontving De Houten Pen van Stephan Rogge, CEO van Outdoor Wood Concepts. Hij is bedrijfsleider van WFR Woodconstructions, dat bouwdelen maakt voor houtconstructies.
