De City Football Academy in Lommel, gerealiseerd door Artem, maakt deel uit van de ambitieuze plannen die de City Football Group, de internationale holding achter voetbalreus Manchester City die in 2020 een meerderheidsbelang verwierf in Lommel SK, met de Limburgse club heeft. Architects in Motion won de architectuurwedstrijd die ervoor uitgeschreven werd met een concept dat zowel het budget als de strakke planning respecteerde én tegelijk sterk inspeelde op de identiteit van de club. Aanvankelijk was een compact, drie bouwlagen tellend gebouw voorzien, maar na een wijziging van de bouwlocatie werd het ontwerp herwerkt tot een langgerekt volume met twee niveaus, beter afgestemd op de nieuwe site en de omliggende trainingsvelden.
Binnenin draait alles rond optimale begeleiding van spelers en staf. De centraal gelegen, dubbelhoge gym vormt het hart van het gebouw, met daaromheen een reeks ondersteunende functies zoals medische ruimtes, kleedkamers, kantoren, vergaderzalen, een zogeheten nutrition zone en diverse ontmoetingsruimtes. Op de verdieping bevindt zich onder meer een ruime eetruimte met professionele keuken, waar spelers en staf samenkomen. Grote glaspartijen bieden zicht op de trainingsvelden, zodat ook geblesseerde spelers en jeugdteams betrokken blijven bij het sportieve gebeuren. Kortom, een hoogperformante sportomgeving die professionaliteit combineert met een warme clubsfeer.
Tand- en groefplanken
Een belangrijk aandachtspunt voor Architects in Motion – dat kort nadat het de opdracht toegewezen kreeg ter inspiratie voor de verdere uitwerking van de plannen een bezoek bracht aan het trainingscentrum van Manchester City – was dat de City Football Academy, gelegen aan de rand van Nationaal Park Bosland, mooi zou opgaan in zijn omgeving. Het groen in de clubkleuren van Lommel SK was wat dat betreft een dankbaar gegeven. Dat werd de dominante tint in het ontwerp – en ook de kleur waarin de gevel ’s avonds verlicht wordt. Maar ook de keuze voor houten gevelbekleding, nochtans niet gevraagd door de City Football Group, moest ervoor zorgen dat de City Football Academy zou harmoniseren met zijn omgeving.
Die gevelbekleding, geplaatst door Schrijnwerkerij Ronny Wens, werd geleverd door Houthandel Paulussen. “Het betreft ons systeem FILIP-S®, een tand- en groefsysteem dat een strakke architecturale uitstraling combineert met een efficiënte montage en leverbaar is in verschillende houtsoorten”, vertelt zaakvoerder Steven Paulussen. “In dit geval werd gekozen voor de basralocus, een minder bekende houtsoort.”
Onderwaterkap
Het hout kent een bijzondere voorgeschiedenis. “Het is afkomstig uit een bos in Suriname dat jarenlang onder water stond”, legt Steven Paulussen uit. “Het kwam onder water te staan door de aanleg van het Brokopondostuwmeer, ongeveer zestig jaar geleden. De bomen bleven daarbij uitzonderlijk goed intact doordat ze onder het wateroppervlak langdurig afgesloten waren van zuurstof, waarvan de meeste houtafbrekende organismen afhankelijk zijn. De stammen werden geoogst via onderwaterkap. De gevel van de City Football Academy bestaat dus uit grondstoffen die decennialang als verloren werden beschouwd.”
De gevelbekleding heeft in zijn toegepaste configuratie een brandreactieklasse C-s1,d0. Daarvoor was geen behandeling nodig. “Daarmee voldoet het systeem aan de brandtechnische eisen die voor dit type gebouw gelden”, aldus Steven Paulussen.
Variatie in planklengtes
Opvallend aan de gevelbekleding is de variatie in planklengtes. In plaats van zoals gebruikelijk uitsluitend lange planken te gebruiken, werd bewust gekozen voor een mix van verschillende lengtes. “Die aanpak heeft twee voordelen”, legt Steven Paulussen uit. “Ten eerste ontstaat er zo architecturaal een levendiger gevelbeeld. Daarnaast konden de boomstammen zo ook efficiënter worden benut – doordat dus ook kortere stukken hout worden gebruikt.”
Net als de staalstructuur van het nieuwe trainingscentrum is ook de houten gevelbekleding demonteerbaar. Daarmee is het complex een mooi voorbeeld van circulair bouwen. “De City Football Academy toont dat efficiënt materiaalgebruik en circulariteit perfect hand in hand kunnen gaan met architecturale kwaliteit. En toch nog even benadrukken: hoe mooi is het dat een stuk van een verdronken bos de look bepaalt van een hedendaags project in Europa?”, besluit Steven Paulussen fier.
