Toen EL Architects in 2023 aanklopte bij Unicus met de vraag om de nieuwe showroom van Meubili Indoor te realiseren was de opdracht duidelijk: Unicus moest een gebouw neerzetten dat meer was dan enkel een toonzaal. Het moest een plek worden waar het gamma van Meubili Indoor, de interieurlijn van Meubili, het Belgische merk dat tot voor kort vooral bekendstond om zijn outdoormeubelen, ten volle beleefd kon worden. De eerste schetsen en visualisaties toonden dan ook een moderne, open structuur die tegelijkertijd uitnodigend en inspirerend was.
Unicus vertaalde die tekeningen naar een technisch uitvoerbaar geheel. De houtbouwspecialist stond in voor de volledige studie, de opmaak van de uitvoeringsplannen en de productie van de houtbouwelementen, om uiteindelijk de volledige wind- en waterdichte constructie te realiseren.
Hout in de hoofdrol
Het gelijkvloers en de eerste twee verdiepingen van de nieuwe showroom werden opgebouwd uit een combinatie van gelamelleerde liggers (GL) en CLT-wanden en -plafonds. De derde verdieping realiseerde Unicus in houtskelet. Het merendeel van de structurele onderdelen werd zichtbaar gehouden en vormt een belangrijk esthetisch element.
Het zichtbare hout werkte Unicus af via zijn Unicoat-procedé. Met die gepatenteerde technologie kan Unicus CLT-wanden en -plafonds textuur en een gekleurde coating geven zodat ze meteen als eindafwerking kunnen fungeren, daar waar CLT traditioneel vaak wordt weggewerkt achter gipsplaten of een ander afwerkingsmateriaal. Het procedé bestaat uit twee stappen. Eerst wordt de textuur van het hout aangepast: afhankelijk van de gewenste look wordt het hout geschuurd voor een zachte, glanzende afwerking, of gezandstraald of geairgomd voor een ruwer effect. In een tweede stap krijgt het hout de gewenste kleur met een speciale, duurzame coating.
Het resultaat is een showroom waarin warme, authentieke oppervlakken de architecturale lijnen versterken en naadloos aansluiten bij de merkidentiteit. Uiteraard kon door het laten samenvloeien van ruwbouw en afwerking ook financieel worden bespaard op afwerkingsmaterialen.
Snelheid door efficiënte voorbereiding
De bouw van de nieuwe showroom verliep opvallend snel: in april 2024 gingen de grondwerken van start en nog geen tien maanden later, in januari van dit jaar, kon de toonzaal openen.
Die korte doorlooptijd was volgens Unicus enkel mogelijk dankzij een grondige en efficiënte voorbereiding. Het volledige gebouw werd tot in de kleinste details – van leidingen tot knooppunten – in 3D uitgewerkt via een BIM-model. Elke verbinding en open ruimte werd digitaal getest en geoptimaliseerd – volgens Unicus cruciaal voor een gebouw met open structuren en zichtbare houtconstructies. Die manier van werken betekende op de werf minder verrassingen, snellere montage en een vlotte coördinatie tussen de verschillende partijen.
Duurzaamheid (h)eerst
De keuze voor hout maakt de nieuwe showroom ook bijzonder duurzaam. Volgens Unicus zit in de structuur van de nieuwe showroom, die bestaat uit maar liefst 300 m³ hout, 250 ton CO2 opgeslagen, wat overeenkomt met de uitstoot veroorzaakt door 1,5 miljoen gereden autokilometers of met de uitstoot veroorzaakt door het elektriciteitsverbruik van 280 gezinnen in een jaar tijd. De houtbouwspecialist weet dat bij een vergelijkbare constructie in beton of staal de productie van de materialen al zou hebben geleid tot een uitstoot van 150 ton CO2.
Samenwerking als sleutel
Voor Unicus toont dit project wat mogelijk is als architect en uitvoerder elkaar versterken. “EL Architects bracht visie en ontwerp, wij voegden technische kennis en innovatieve houtafwerking toe. De nauwe samenwerking en het gedeelde kwaliteitsstreven leidden tot een gebouw dat de verwachtingen ruimschoots overtrof”, klinkt het fier.
Het moet inderdaad gezegd: de nieuwe showroom van Meubili Indoor is een toonbeeld van moderne houtbouw; dankzij CLT, houtskeletbouw en het Unicoat-procedé realiseerde Unicus een warme omgeving waar materialen, meubels en architectuur samenvloeien en die meer is dan een zoveelste toonzaal.
